Una tavola di legno, tante mezze bottiglie allineate e i colli puntati verso l’interno dell’abitazione. L’Eco Cooler non prevede compressore, ventole, cavi né telecomandi destinati a perdersi tra i divani: è pensato per alleggerire il caldo nelle case più esposte, sfruttando materiali di scarto e una semplice finestra.
L’idea nasce in Bangladesh nel 2016, grazie all’agenzia pubblicitaria Grey Dhaka e alla collaborazione con Grameen Intel Social Business. Il progetto puntava soprattutto ad aiutare le famiglie che vivevano in abitazioni rurali costruite in lamiera ondulata, un materiale economico e robusto ma capace, sotto il sole cocente, di trasformare le stanze in vere fornaci.
Le istruzioni per realizzarlo sono state diffuse senza alcun costo. Le bottiglie vengono tagliate a metà e inserite in un pannello forato, delle stesse dimensioni della finestra, con la parte più larga rivolta verso l’esterno. L’aria penetra dalle aperture, si restringe passando per i colli e viene così incanalata dentro l’ambiente.
Ne deriva un dispositivo low-tech, semplice da riprodurre con pochi attrezzi e a costo quasi nullo. Un aspetto tutt’altro che secondario nelle zone dove comprare e far funzionare un climatizzatore resta un lusso inaccessibile per molte famiglie.
Un pannello nato dal riuso
Si racconta spesso dell’Eco Cooler come di un sistema in grado di far scendere la temperatura interna fino a 5°C. Questo dato, diffuso durante la campagna promozionale originale, ha alimentato molto la sua popolarità: cinque gradi guadagnati grazie a bottiglie destinate al cestino sono una notizia che si diffonde da sola.
In realtà il meccanismo è più elementare. I colli delle bottiglie comprimono e indirizzano il flusso d’aria, generando piccoli getti che possono intensificare la sensazione di refrigerio sulla pelle, specialmente se all’esterno soffia già un po’ di vento. È lo stesso principio che si sperimenta soffiando con le labbra socchiuse: l’aria sembra più fresca perché arriva a maggiore velocità, favorendo l’evaporazione del sudore.
Il pannello può dunque migliorare la percezione di ventilazione, ma raffreddare davvero l’intera stanza è un obiettivo molto più arduo. Per abbassare concretamente la temperatura bisognerebbe sottrarre calore all’ambiente, esattamente come fa un climatizzatore tramite il circuito refrigerante. Le bottiglie, per quanto ben utilizzate, non possono sostituire un compressore.
Gli esperimenti scientifici smentiscono i cinque gradi
Nel 2024 un team di ricercatori ha messo alla prova l’Eco Cooler con una serie di test rigorosi, pubblicati sulla rivista scientifica npj Climate Action. Gli scienziati hanno realizzato sette varianti del pannello e condotto 92 esperimenti in una camera climatica controllata, modificando temperatura, umidità e velocità dell’aria per simulare le condizioni tipiche del Bangladesh.
Il calo massimo di temperatura registrato è stato appena 0,2°C, riscontrato con una brezza molto leggera. Con velocità dell’aria maggiori, l’effetto refrigerante diventava praticamente trascurabile, e in alcuni casi le configurazioni testate ostacolavano addirittura il passaggio del vento rispetto a una finestra completamente aperta.
Questi risultati ridimensionano fortemente la promessa dei 5°C, senza però cancellare il valore del progetto come soluzione essenziale, economica e realizzata con materiali di recupero. Va detto che lo studio si è svolto in laboratorio, non all’interno delle vere abitazioni per cui il dispositivo era stato ideato: restano quindi possibili variazioni legate alla struttura delle case, alla posizione delle finestre e ai venti tipici del territorio.
Nei pressi dei colli delle bottiglie, il getto d’aria può regalare una piacevole sensazione di freschezza sulla pelle, ma raffreddare l’intero ambiente è tutt’altra questione. Servirebbe sottrarre calore effettivo alla stanza, proprio come fanno i condizionatori attraverso il loro circuito refrigerante. Le bottiglie, nonostante ogni buona intenzione, non nascondono alcun compressore.
Il raffrescamento passivo comincia dalle mura di casa
L’Eco Cooler dà il meglio di sé se inserito in una strategia più completa. Proteggere tetti e finestre dal sole, scegliere superfici chiare o riflettenti, isolare adeguatamente le coperture e creare aperture su lati opposti dell’edificio sono tutti accorgimenti che aiutano a limitare l’accumulo di calore e a favorire la ventilazione naturale.
Queste strategie sono raccomandate anche dall’Organizzazione Mondiale della Sanità e da UN-Habitat, che le indicano come utili per rendere gli edifici più resilienti alle ondate di calore, in particolare nei luoghi dove l’aria condizionata risulta troppo costosa, la rete elettrica è instabile o le case si surriscaldano rapidamente.
Anche il posizionamento delle bottiglie influisce sul risultato finale. Un pannello installato davanti all’unica apertura disponibile può ridurre il ricambio d’aria complessivo; se invece viene collocato dove esiste già una corrente naturale, e abbinato a un’uscita sul lato opposto, può guidare meglio il flusso dell’aria. Prima ancora delle bottiglie contano la conformazione della casa, le zone d’ombra e la capacità del vento di attraversarla.
L’Eco Cooler non può sostituire un vero climatizzatore, e i famosi 5°C annunciati non trovano conferma nei test scientifici condotti. Resta comunque il merito di essere un progetto aperto a tutti, realizzabile con materiali recuperati e pensato per rispondere a un’esigenza reale e concreta. Nelle case dove il calore filtra attraverso le lamiere e ogni piccola corrente d’aria fa la differenza, anche una soluzione modesta merita di essere raccontata per il suo vero valore, senza attribuire alle bottiglie poteri da compressore che non possiedono.