Bastavano trenta minuti di lavoro e una forca da giardinaggio per cambiare la storia di una piccola area rurale danese. Il proprietario di un’abitazione a Rebild, nello Jutland settentrionale, era convinto di aver urtato un vecchio attrezzo arrugginito o un resto di recinzione. Invece, scavando a mani nude, ha visto emergere dal terreno gioielli, monete e lingotti d’argento. Sotto quel prato che avrebbe dovuto ospitare una terrazza si nascondevano 18,5 chilogrammi d’argento risalenti all’epoca vichinga.
Gli esperti del Nordjyske Museer, che hanno esaminato il ritrovamento, lo hanno definito il più imponente tesoro d’argento vichingo mai rinvenuto in Danimarca: quasi tre volte superiore ai circa 6,5 chilogrammi del tesoro di Terslev, che deteneva finora il primato nazionale. Il deposito appena scoperto risale al X secolo e include circa 700 elementi tra oggetti interi e frammenti. Un imprevisto decisamente fuori dal comune per chi stava semplicemente ristrutturando il giardino.
All’interno del recipiente restavano 6,4 chili d’argento
Parte del bottino era rimasta intatta esattamente nel punto in cui era stata collocata oltre mille anni prima. Circa 320 reperti, per un peso totale di 6,4 chilogrammi, si trovavano ancora conservati dentro il vaso di ceramica originario, mentre il resto era disperso nel terreno circostante. Tra i materiali recuperati figurano diversi lingotti, bracciali, frammenti d’argento tagliato, 47 monete complete o spezzate e un piccolo ciondolo a forma di martello di Thor.
Ciò che colpisce non è però soltanto la quantità del ritrovamento. Buona parte di quell’argento sembra essere stata organizzata secondo criteri ponderali precisi. Lingotti, frammenti di monili e pezzi metallici rientrano infatti in categorie di peso ricorrenti: un elemento che, secondo gli studiosi, testimonia come l’argento fungesse da riserva economica e strumento di pagamento. Il metallo prezioso poteva essere sezionato, suddiviso o rifuso; il suo valore dipendeva principalmente dal peso e dalla purezza. Più che uno scrigno da favola colmo di gioielli, si trattava quindi di una sorta di deposito bancario dell’epoca vichinga.
Su uno dei lingotti è visibile inoltre un’incisione runica che gli studiosi non sono ancora riusciti a decifrare con sicurezza. L’iscrizione potrebbe corrispondere a “hutu” e rappresentare un nome proprio, un segno di proprietà o qualcosa di diverso ancora. Per il momento resta una firma misteriosa priva di traduzione certa.
Monete provenienti dall’Inghilterra e dal mondo arabo
Il sottosuolo di Rebild non custodiva soltanto argento locale. Il tesoro comprende infatti monete anglosassoni e dirham di origine araba, testimonianza concreta di una rete commerciale che durante l’era vichinga copriva distanze considerevoli, mettendo in collegamento la Scandinavia con l’Inghilterra a ovest e con i territori islamici a est.
Due penny anglosassoni furono battuti durante il regno di Edoardo il Vecchio, tra l’899 e il 924, elemento che ha permesso agli esperti di delimitare con maggiore precisione la datazione del deposito. I dirham, dal canto loro, ricorrono frequentemente nei tesori scandinavi del X secolo; anche in questo caso alcuni esemplari risultano tagliati, ulteriore conferma di un sistema economico in cui una moneta valeva soprattutto per il contenuto d’argento.
Il luogo preciso dove il tesoro venne occultato oltre un millennio fa si trova oggi in un’area urbanizzata. Questa circostanza rende complicato estendere gli scavi per comprendere meglio il contesto originario. Potrebbe trattarsi di un sito vicino a un insediamento vichingo, lungo un percorso di transito, oppure di un luogo scelto deliberatamente per la sua natura appartata. Gli archeologi, al momento, non escludono nessuna di queste ipotesi.
Rebild, terra generosa di ritrovamenti vichinghi
Il giardino teatro di questa fortunata scoperta si trova, non a caso, in una zona che sembra avere una lunga consuetudine con i metalli preziosi. Già nel 1971, sempre nei dintorni di Rebild, erano stati recuperati circa quattro chilogrammi d’argento risalenti al X secolo, tra lingotti, gioielli frammentati e piccoli pezzi. Appena due mesi prima di questa nuova scoperta, inoltre, nella vicina località di Rold erano stati rinvenuti sei bracciali d’oro vichinghi perfettamente intatti, per un peso complessivo di 762,5 grammi.
Secondo Torben Sarauw, archeologo e responsabile del patrimonio culturale presso i Nordjyske Museer, questa densità di reperti racconta di una regione tutt’altro che periferica: l’area di Rebild era pienamente integrata nelle grandi reti economiche e culturali che collegavano la Scandinavia al Baltico, al Mare del Nord, all’Europa occidentale e alle rotte commerciali verso oriente.
Il tesoro, naturalmente, non finirà esposto in salotto dal fortunato proprietario dell’abitazione. I reperti sono già stati sottoposti alla procedura del danefæ, la normativa danese che regola i ritrovamenti archeologici di particolare rilevanza. Il Museo Nazionale della Danimarca chiarisce che questi beni, una volta classificati come tali, diventano proprietà dello Stato; a chi li ha scoperti spetta comunque un compenso, calcolato considerando valore, rarità e le modalità con cui il reperto è stato riportato alla luce.
I Nordjyske Museer auspicano che l’intero complesso possa un giorno essere esposto al Vikingemuseet Fyrkat, accanto ai bracciali d’oro rinvenuti a Rold. Prima, però, saranno necessarie valutazioni approfondite, interventi di conservazione e adeguate misure di sicurezza. La terrazza, dal canto suo, può ancora attendere.