Questa notte, 10 agosto, si celebra San Lorenzo, data che il folklore italiano associa da sempre al momento di massima attività delle Perseidi, lo sciame meteorico più spettacolare dell’estate. Per questo legame secolare, tali meteore vengono spesso chiamate “Lacrime di San Lorenzo”. Tuttavia, occorre precisare che ormai da tempo il vero culmine dello sciame non coincide più con questa data, ma cade più avanti nel calendario. Nel 2026, infatti, il momento di massima intensità si registrerà nella notte tra il 12 e il 13 agosto. Non resta che prepararsi con tanti desideri da esprimere!
San Lorenzo tra fede e folklore popolare
Nel nostro territorio le Perseidi, denominate così perché sembrano provenire dalla zona celeste occupata dalla costellazione di Perseo, sono diventate celebri come le “Lacrime di San Lorenzo”. Questa usanza popolare nasce nel Medioevo: la festività dedicata a San Lorenzo ricorre proprio il 10 agosto e, per secoli, l’apice dello sciame meteorico si verificava effettivamente in concomitanza con questa giornata.
Al giorno d’oggi, contemplare le stelle cadenti in questo periodo rappresenta un’usanza condivisa: alzare gli occhi al cielo durante queste serate estive significa prendere parte a una tradizione antichissima, intrisa di narrazioni, miti e desideri, le cui origini potrebbero risalire persino a cerimonie pagane precedenti all’era cristiana.
Accanto all’osservazione delle Perseidi, negli ultimi tempi ha ripreso piede anche un rituale simbolico legato all’elemento acqueo e al riso: la cosiddetta Acqua di San Lorenzo. Si tratta di una pratica di buon auspicio che richiede pochissimi strumenti – un contenitore, dell’acqua e alcuni chicchi di riso – collegata tradizionalmente all’esaudimento dei desideri, alla ricchezza e all’abbondanza.
Curiosamente, in epoca romana queste meteore erano interpretate come una fortunata pioggia generata dal seme del dio Inuo-Priapo, che attraverso questo fenomeno rendeva fertili i terreni coltivati. Nel corso di specifiche celebrazioni si svolgeva infatti la cosiddetta “fescennina iocatio”, ovvero la “facezia fescennina”: durante queste manifestazioni veniva portato in corteo il grande simbolo fallico del dio Priapo, celebrando così le sue “lacrime” simboliche e la fertilità della terra.
Con la diffusione del Cristianesimo, queste “lacrime” fecondatrici legate a Priapo si trasformarono simbolicamente in quelle di San Lorenzo, l’arcidiacono cristiano che perse la vita il 10 agosto in seguito a un decreto che imponeva l’uccisione di vescovi e presbiteri.
Da questo episodio derivano le sue celebri “lacrime”: il supplizio a cui venne sottoposto prevedeva infatti l’utilizzo di carboni ardenti, per cui le stelle cadenti sarebbero simbolicamente rappresentate dalle braci che consumarono il corpo del santo.
Le Perseidi sono già visibili nel cielo
A voler essere precisi, in realtà, le Perseidi risultano osservabili già da parecchi giorni: sebbene il momento culminante sia previsto tra il 12 e il 13 agosto, lo sciame risulta attivo fin dal 17 luglio scorso e continuerà a manifestarsi fino al 24 agosto.
Data la frequenza abituale e la luminosità caratteristica di queste meteore, è lecito aspettarsi belle sorprese anche prima che si raggiunga il picco massimo, ormai davvero prossimo (nell’immagine si può osservare il cielo del 10 agosto 2026 verso le 23.45).
Quando osservare al meglio le Perseidi 2026 (e perché sarà un’edizione speciale)
Già da parecchio tempo il culmine di questo splendido sciame meteorico non cade più il 10 agosto: la ragione va ricercata nella graduale modifica delle orbite terrestri e nel fenomeno della precessione degli equinozi, che nel corso degli anni ha progressivamente spostato in avanti di due o tre giorni il momento di massima attività.
Secondo quanto riportato dall’Unione Astrofili Italiani (UAI), le Perseidi costituiscono uno dei principali sciami meteorici dell’anno, al pari delle Quadrantidi di gennaio e delle Geminidi di dicembre. Durante il picco, previsto quest’anno tra il 12 e il 13 agosto, la frequenza delle meteore potrà toccare circa 100 unità all’ora in condizioni di osservazione ottimali.
Quest’anno tali condizioni ideali hanno ottime probabilità di realizzarsi: la Luna Nuova cadrà infatti proprio il 12 agosto, esattamente nelle ore in cui lo sciame toccherà il suo massimo splendore (nella mappa si vede il cielo del 12 agosto 2026 attorno alle 23.00).
Ciò significa che durante l’intera notte il cielo risulterà completamente libero dall’interferenza luminosa lunare – spiegano gli esperti dell’UAI – consentendo di scorgere anche le meteore meno luminose. Si tratta di una combinazione astronomica particolarmente favorevole, che non si verifica ogni anno, e che fa del 2026 una delle occasioni migliori del decennio per godersi lo spettacolo delle stelle cadenti
Prepariamo dunque i nostri desideri più cari e non perdiamoci lo spettacolo celeste più affascinante di tutto l’anno!
Fonte: UAI