Nelle prime ore del mattino, quando l’oscurità cede gradualmente al chiarore dell’alba, C/2025 R3 (PanSTARRS) continua a solcare il cielo. Dal territorio italiano, la ricerca va concentrata verso est, in direzione dell’orizzonte, con la necessità di avere una visuale sgombra e condizioni favorevoli. L’aspetto più paradossale della situazione risiede in questo: la cometa ha già toccato un livello di brillantezza tale da renderla teoricamente visibile senza strumenti in zone prive di inquinamento luminoso, ma proprio in questo momento diventa più complicata da individuare, poiché si trova vicina al Sole e immersa nella luminosità dell’aurora. Al 21 aprile 2026, la sua posizione è nella costellazione dei Pesci, con una luminosità intorno alla magnitudine 3,4, una distanza di circa 0,50 unità astronomiche dal Sole e 0,51 dalla Terra, con un’elongazione di 16,2 gradi. La cometa quindi è presente ed è anche brillante. La difficoltà, ora, è tutta nella sua collocazione celeste.
Il momento cruciale si è verificato il 19 aprile 2026 alle 23:28 ora locale, quando C/2025 R3 ha toccato il perielio a circa 0,49 unità astronomiche dal Sole. Il massimo avvicinamento al nostro pianeta è previsto per il 26 aprile, intorno a 0,48 unità astronomiche. Le previsioni indicavano una luminosità massima vicina a magnitudine 3,5 nello scenario conservativo, con ipotesi più favorevoli che prospettavano valori superiori. Il periodo realmente vantaggioso per gli osservatori dell’emisfero settentrionale, Italia inclusa, si è concentrato fino al 18-19 aprile, nei 45-60 minuti precedenti l’alba, con la cometa bassa sull’orizzonte orientale. In tali circostanze un binocolo 10×50 rappresenta lo strumento più pratico, mentre un telescopio di piccole dimensioni offre qualche dettaglio aggiuntivo. In aree con cielo molto scuro la cometa è entrata anche nel campo di visibilità diretta, sebbene il binocolo rimanga la soluzione preferibile.
Ora lo scenario si modifica rapidamente. Tra il 20 e il 25 aprile la cometa può mantenere ancora una luminosità prossima al picco, tuttavia dall’Italia diventa più ostica da seguire perché si avvicina sempre più al crepuscolo. Dopo il 25 aprile il chiarore solare la rende praticamente inaccessibile per gli osservatori settentrionali. Nell’emisfero meridionale la situazione si ribalta: fino al 20 aprile rimane un obiettivo difficile, poi tra fine aprile e inizio maggio arriva il periodo più propizio, con la cometa nel cielo della sera e una separazione dal Sole più conveniente. A inizio maggio potrebbe mantenersi ancora intorno alla magnitudine 4, quindi ben visibile con un 10×50 e ancora accessibile a occhio nudo in condizioni ottimali; verso fine maggio dovrebbe scendere intorno alla magnitudine 9 o 10, diventando principalmente un obiettivo telescopico.
Nei giorni precedenti C/2025 R3 ha anche mostrato trasformazioni rapide nel suo aspetto. Il 17 aprile sono giunte le conferme della visibilità diretta in buone condizioni di oscurità. Il 16 aprile la coda è apparsa più estesa e diffusa, iniziando a mostrare una debole anti-coda, quel raro fenomeno prospettico che crea l’illusione di una piccola appendice rivolta verso il Sole. L’11 aprile nuove immagini hanno suggerito una struttura più articolata, con due componenti distinte nella coda ionica. Il 10 aprile la coda gassosa superava i 10 gradi nelle fotografie. Il 9 aprile è emerso anche un aspetto rilevante: la cometa appariva relativamente scarsa di polveri, e questo ha ridimensionato le aspettative su un eventuale incremento notevole di luminosità legato alla diffusione in avanti. Il 20 aprile, subito dopo il perielio, il bilancio rimaneva favorevole: cometa luminosa, conforme alle previsioni, senza l’aumento spettacolare che alcuni speravano. In una delle immagini più celebri di questi giorni, catturata il 18 aprile sopra il castello di Kunětice in Repubblica Ceca, un bolide ha attraversato il cielo proprio vicino alla cometa.
Il mese di aprile concentra le opportunità migliori
Il percorso di aprile racchiude quasi tutte le occasioni osservative. All’inizio del mese la cometa è entrata nel Grande Quadrato di Pegaso e lo ha attraversato in circa una settimana. Il 17 aprile è transitata entro circa 2 gradi dalla galassia NGC 7814. Il 19 aprile è scivolata da Pegaso ai Pesci e, nella stessa regione celeste, gli osservatori hanno avuto anche la presenza di Mercurio, Marte, Saturno e Nettuno in un allineamento di quattro pianeti. Il 24 aprile C/2025 R3 compie una breve incursione nell’Ariete. Il 25 aprile entra in Cetus, in una fase ormai problematica per il Nord a causa della vicinanza al Sole. Il 29 aprile lascia Cetus e si trasferisce nel Toro, dove rimane fino ai primi giorni di maggio.
Maggio presenta una cometa meno luminosa, tuttavia molto interessante specialmente per chi pratica astrofotografia. Il 1° maggio entra in Eridano. Tra il 7 e l’8 maggio transita fra la Nebulosa Testa di Strega e NGC 1788. L’8 maggio arriva in Orione e tra il 10 e il 12 maggio si avvicina entro circa 2 gradi dalla Nebulosa di Orione. Il 16 maggio attraversa il confine con l’Unicorno. Tra il 23 e il 25 maggio passa entro circa 1 grado dalla Nebulosa Rettangolo Rosso. Per chi osserva dalle latitudini australi, qui inizia la parte più gratificante del transito.
Anche la Luna influenza notevolmente le osservazioni. La fase più vantaggiosa di questa primavera è caduta attorno alla Luna Nuova del 17 aprile, che ha offerto il cielo più scuro proprio mentre la cometa diventava davvero interessante. La Luna Piena del 2 aprile ha reso la ricerca più complicata, quella del 1° maggio avrà lo stesso effetto. Il Primo Quarto del 24 aprile aggiunge luminosità di fondo nella parte serale, mentre il 9 maggio, con l’Ultimo Quarto, le condizioni tornano a migliorare. Per chi tenta di osservarla ora, i momenti migliori rimangono quelli in cui la Luna è già tramontata e il cielo conserva ancora un po’ di oscurità autentica.
Proviene da distanze remote e potrebbe non fare ritorno
C/2025 R3 viene classificata come cometa non periodica. La stima corrente del periodo orbitale si aggira attorno a 160.000 anni, con margini ancora soggetti a perfezionamento. L’orbita è inclinata di circa 125 gradi rispetto al piano dei pianeti, quindi la cometa si muove in senso retrogrado, in direzione contraria rispetto ai pianeti del Sistema Solare. Questo tipo di traiettoria è caratteristico degli oggetti provenienti dalla Nube di Oort, il vasto deposito di corpi ghiacciati che circonda il Sistema Solare esterno. Il database della NASA JPL la classifica inoltre come Hyperbolic Comet, quindi con una traiettoria che potrebbe anche risultare aperta: un unico passaggio. Se i calcoli confermeranno questa soluzione, il 2026 rimarrà l’unico transito osservabile nella storia umana. Anche nel caso di un’orbita ancora legata al Sole, i tempi restano così estesi da rendere completamente irrealistica qualunque prospettiva di ritorno per noi. Dal punto di vista scientifico il valore risiede proprio qui: queste comete conservano materiale molto antico e contribuiscono a comprendere meglio la formazione dei pianeti e il modo in cui gli oggetti della Nube di Oort vengono spinti verso il Sistema Solare interno.
La scoperta risale all’8 settembre 2025. Il nuovo corpo è stato identificato nelle immagini del programma Pan-STARRS alle Hawaii, inizialmente come un oggetto estremamente debole attorno alla 19ª-20ª magnitudine. Le osservazioni successive hanno confermato il movimento rispetto alle stelle di sfondo e il Minor Planet Center lo ha formalizzato come nuova cometa. Anche la denominazione racconta l’essenziale: C/ indica una cometa non periodica, 2025 è l’anno della scoperta, R rimanda alla prima metà di settembre, 3 segnala che era la terza cometa scoperta in quel periodo, mentre PanSTARRS accredita il programma di survey che l’ha individuata. Il progetto Pan-STARRS, sviluppato e gestito dall’Institute for Astronomy dell’Università delle Hawaii, è un sistema di imaging a grande campo progettato proprio per scandagliare il cielo e intercettare oggetti in movimento come asteroidi e comete.
Fonte: StarWalk