Dal limo riemergono colonne edificate quasi 1.700 anni fa. Poco distante, verso ovest, la stessa acqua che si ritira lascia scoperti rottami arrugginiti, cannoni e carcasse di navi tedesche inabissate nel 1944. Il livello del Danubio, drammaticamente basso, sta rivelando frammenti di storia che di solito restano nascosti sott’acqua: in Bulgaria sono tornate alla luce le fondamenta del ponte voluto dall’imperatore Costantino I, mentre al confine tra Serbia e Romania riemergono numerosi relitti risalenti alla Seconda guerra mondiale.
Il fiume, in effetti, arriva da diverse settimane sempre più povero d’acqua a questo incontro con il proprio passato. Nel mese di luglio le sue portate sono state notevolmente inferiori alla norma, con punte eccezionalmente basse in alcuni tratti. Il Copernicus Climate Change Service segnala il Danubio tra i principali fiumi europei più colpiti dalla siccità dell’estate 2026, con ripercussioni già evidenti su irrigazione, trasporti fluviali e produzione energetica.
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L’aspetto archeologico rappresenta senza dubbio la parte più suggestiva della vicenda, ma non certo la più tranquillizzante. E il Danubio non è l’unico corso d’acqua in difficoltà:
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Il ponte di Costantino riemerge dopo quasi diciassette secoli
Il 4 agosto un team del Museo storico regionale di Pleven, situato nel nord della Bulgaria, si è recato nel tratto danubiano nei pressi del villaggio di Gigen. Il livello delle acque era sceso a sufficienza da lasciare visibili alcune porzioni delle basi del Ponte di Costantino, normalmente sommerse. Gli studiosi hanno colto l’occasione offerta dalla siccità per riprendere i resti dall’alto tramite droni, ricostruirne l’allineamento e valutarne lo stato di conservazione. La notizia è stata diffusa anche dal Comune di Pleven.
Si trattava di un’opera colossale per l’epoca. Il ponte venne inaugurato il 5 luglio del 328 d.C. alla presenza dello stesso Costantino I e univa Ulpia Oescus, nell’odierna Bulgaria, con Sucidava, vicino all’attuale città romena di Corabia. Secondo le ricostruzioni, la lunghezza totale si aggirava intorno ai 2,4 chilometri, di cui oltre un chilometro sospeso sopra il letto del fiume. Indagini più recenti, condotte con sonar e prospezioni geofisiche, hanno rilevato decine di possibili tracce dei piloni ancora sommerse nel Danubio.
La sua vita utile fu però assai più breve di quanto la grandiosità della struttura lasciasse presagire: rimase in funzione per circa quarant’anni, e si ritiene generalmente che sia diventato inutilizzabile entro la seconda metà del IV secolo, durante il periodo dei conflitti tra Roma e i Goti. Oggi ne sopravvivono soprattutto le strutture sommerse. Per poterle osservare basta attendere che il livello del Danubio scenda a sufficienza. E quest’estate, purtroppo, sta contribuendo parecchio in tal senso.
Riemergono in Serbia le navi tedesche affondate per bloccare l’Armata Rossa
Ottant’anni più tardi rispetto a Costantino, la scena muta completamente. Nei pressi di Prahovo, in Serbia, al confine con la Romania, dalla sabbia riaffiorano gli scafi di imbarcazioni militari tedesche affondate deliberatamente nel settembre del 1944, durante la ritirata di fronte all’avanzata sovietica. Alcune contengono ancora armamenti ed esplosivi. Quando le acque sono alte restano per lo più invisibili; quando il livello crolla, il Danubio restituisce alberi, lamiere e sagome che hanno ben poco di romantico dal punto di vista archeologico.
All’epoca le truppe tedesche fecero affondare un numero considerevole di imbarcazioni in quel tratto del fiume per ostacolare i passaggi e impedire che mezzi ancora utilizzabili finissero nelle mani sovietiche. Prima delle operazioni di recupero più recenti, le autorità stimavano la presenza sul fondale di circa 200 relitti tra navi, rimorchiatori e altre imbarcazioni.
Il problema resta estremamente concreto anche a ottant’anni di distanza. Nel 2024 l’Unione europea ha stanziato 16 milioni di euro a favore della Serbia per rimuovere i relitti più pericolosi nella zona di Prahovo. Il progetto, come precisa la Delegazione dell’Unione europea in Serbia, nasce principalmente per ripristinare la sicurezza della navigazione: alcune navi erano state affondate con mine, munizioni ed esplosivi ancora imbarcati, riducendo drasticamente la larghezza percorribile del canale.
Una parte dei relitti è già stata recuperata, ma altre imbarcazioni rimangono ancora sul posto e, con la siccità, diventano decisamente più visibili. In questo caso il passato non si limita a farsi immortalare: può ancora rappresentare un pericolo esplosivo.
Dal mammut alla sfera di pietra: il Danubio continua a svelare i suoi segreti
Il ponte romano e le imbarcazioni della Seconda guerra mondiale si aggiungono a una serie di scoperte che GreenMe sta monitorando da settimane. In Bulgaria, vicino a Ryahovo, il ritiro delle acque aveva già portato alla luce resti attribuiti a un mammut dell’Era glaciale, comprendenti ossa e zanne rimaste sepolte nei sedimenti per millenni. L’identificazione definitiva richiede ancora le verifiche degli esperti, dettaglio decisamente meno spettacolare della fotografia con la zanna, ma scientificamente molto più rilevante.
In Ungheria è invece comparso un reperto decisamente più misterioso: una sfera di pietra recuperata dal fondale del Danubio e ora sotto esame da parte degli archeologi del Museo Mátyás Király di Visegrád. Un’ipotesi è che possa essere stata utilizzata come proiettile per catapulta, ma origine e datazione restano ancora da accertare. Nel castello di Visegrád oggetti analoghi venivano impiegati durante gli assedi: per il momento ci si ferma qui, senza attribuirle duemila anni di età sulla base di semplici supposizioni.
Il filo conduttore che collega tutti questi ritrovamenti è decisamente meno affascinante dei reperti stessi. Secondo i dati di Copernicus, a luglio le portate del Danubio sono scese ben al di sotto della media, raggiungendo in alcune zone valori eccezionalmente contenuti. Caldo intenso e siccità stanno mettendo sotto pressione ecosistemi, navigazione, agricoltura e produzione di energia elettrica in gran parte dell’Europa centrale.
Il fiume prosegue così in una sorta di scavo archeologico rovesciato. Non è qualcuno a rimuovere terra alla ricerca di reperti: è l’acqua stessa che si ritira. E dietro di sé lascia un ponte romano, un mammut, munizioni belliche, una sfera di pietra avvolta nel mistero e i resti di un conflitto terminato nel 1945. Una collezione davvero notevole, il cui prezzo d’ingresso è un Danubio sempre più prosciugato.