Il caffè aiuta la memoria a lungo termine. Una nuova conferma arriva da una ricerca svolta dagli scienziati della Johns Hopkins University che hanno dimostrato che la caffeina ha un effetto positivo sulla nostra memoria.

I ricercatori hanno condotto uno studio doppio, in cui i partecipanti che non consumavano regolarmente prodotti contenenti caffeina hanno ricevuto un placebo o in alternativa una tavoletta di caffeina di 200 milligrammi cinque minuti dopo aver studiato una serie di immagini. Prima dell'assunzione della caffeina, erano stati prelevati dai volontari dei campioni di salivai per misurarne i livelli. Stessa operazione è stata effettuata anche una, tre e 24 ore dopo.

Il giorno successivo, entrambi i gruppi sono stati testati in base alla loro capacità di riconoscere le immagini della sessione di studio del giorno precedente. Nella prova, alcune erano identiche rispetto a quelle del giorno prima, altre erano nuove, altre ancora erano simili ma non uguali.

I membri del gruppo che consumavano regolarmente caffeina sono stati in grado di identificare correttamente le nuove immagini come "simili" a quelle visualizzate in precedenza piuttosto che erroneamente individuarle come uguali. La capacità del cervello di riconoscere la differenza tra due oggetti simili ma non identici, riflette un livello più profondo di conservazione della memoria, secondo i ricercatori.

Il centro della memoria nel cervello umano è l'ippocampo, un'area del lobo temporale mediale. L'ippocampo è la commutazione di tutte le memorie a breve e lungo termine. Gran parte della ricerca sulla memoria si concentra su questa zona del cervello.

Fino ad ora, gli effetti della caffeina sulla memoria a lungo termine non erano stati esaminati in dettaglio. Tra i pochi studi fatti, il consenso generale era che la caffeina avesse poco o nessun effetto sulla conservazione della memoria a lungo termine. Tuttavia, la nuova ricerca è diversa dagli esperimenti precedenti perché i soggetti hanno assunto le compresse di caffeina solo dopo che avevano visto e tentato di memorizzare le immagini.

“Quasi tutti gli studi precedenti somministravano caffeina prima della sessione di studi”, ha detto Michael Yassa, a capo della ricerca. “Con la somministrazione di caffeina dopo l'esperimento, escludiamo tutti questi effetti e facciamo in modo che se c'è un miglioramento, riguarda la memoria e nient'altro.”

Secondo la Food and Drug Administration, il 90 per cento della popolazione mondiale consuma caffeina. Un adulto medio ha un apporto di circa 200 milligrammi, la stessa quantità utilizzata nello studio o approssimativamente una tazza di caffè forte al giorno.