Curare l'anoressia attraverso un pacemaker nel cervello. Pare abbia funzionato il nuovo trattamento ideato da un team di ricercatori del Centro di Neuroscienze Krembil e della University Health Network di Toronto.
Ciò che i medici hanno fatto è stata una stimolazione cerebrale profonda (DBS) in pazienti affetti da una grave forma di anoressia resistente ad altri trattamenti. E i risultati sono stati positivi visto che la stimolazione ha aiutato alcune persone a raggiungere dei miglioramenti nel peso corporeo e nell'umore e ad essere soggette a stati d'ansia meno frequenti.
I medici hanno trattato in questo modo 6 donne di età compresa fra i 24 e i 57 anni con un'età media di circa 40 anni e una durata della malattia di 18. Tali pazienti non avevano riscontrato dei successi con altre terapie seguite in passato. Oltre all'anoressia, tutte le pazienti, tranne una, avevano anche sofferto di disturbi depressivi e di disturbo ossessivo-compulsivo. Al momento dello studio, tutte le pazienti attualmente o in precedenza aveano subito molteplici complicazioni mediche legate alla loro anoressia, con quasi 50 ricoveri.
Le partecipanti sono state poi trattate con stimolazione cerebrale profonda (DBS), una procedura neurochirurgica che modera l'attività dei circuiti cerebrali disfunzionali. Il neuroimaging ha dimostrato che ci sono differenze sia strutturali che funzionali tra pazienti sani e pazienti affetti da anoressia nei circuiti cerebrali che regolano l'umore, l'ansia, la ricompensa e la percezione del corpo.
Le pazienti sono rimaste sveglie quando sono state sottoposte alla impianto degli elettrodi in una parte specifica del cervello. Una volta impiantati, gli elettrodi sono stati collegati ad un generatore di impulsi inserito sotto la clavicola destra, molto simile ad un pacemaker cardiaco. Tale test è stato ripetuto a intervalli di uno, tre e sei mesi dopo l' attivazione del generatore di impulsi. A 9 mesi dall'intervento, il team ha osservato che tre delle sei pazienti avevano raggiunto un aumento di peso con un indice di massa corporea (BMI) significativamente maggiore, mai sperimentato dalle pazienti, con il più lungo periodo di aumento di peso sostenuto dall'inizio della loro malattia. Inoltre, quattro delle sei pazienti hanno manifestato cambiamenti simultanei di umore.
"Stiamo veramente inaugurando una nuova era nella comprensione del cervello e del ruolo che esso può svolgere in alcuni disordini neurologici," ha spiegato il Dott. Lozano neurochirurgo del Centro di Neuroscienze Krembil. “Per individuare e correggere i circuiti precisi del cervello associati a questi sintomi, stiamo trovando ulteriori opzioni per il trattamento di tali malattie.”
Una simile soluzione è stata studiata dallo stesso dottor Lozano su pazienti con malattia di Alzheimer, dimostrando che la stimolazione può aiutare a migliorare la memoria.
I primi risultati sono stati pubblicati su The Lancet.
Francesca Mancuso
Leggi anche:
- Disturbi alimentari: bulimia e anoressia si combattono con la realtà virtuale