Perché le zebre hanno le strisce? Questa cosa è da sempre un mistero. A lungo gli studiosi si sono interrogati su questo problema e sono arrivati alla conclusione che le strisce hanno una funzione protettiva. Grazie a una simulazione al computer, due ricercatori provenienti dalla University of Queensland e dalla University of London sono riusciti a capire in che modo le strisce proteggono le zebre.
Quando le zebre si muovono in branco creano delle illusioni ottiche che allontanano gli altri animali da loro. Le illusioni ottiche che generano sono di due tipi.
Il primo tipo è quello noto come effetto ruota del carro, così chiamato perché le zebre quando corrono simulano il movimento della ruota di un carro o della lama rotante di un elicottero generando un particolare effetto ottico.
Ecco un video che mostra questo effetto:
Il secondo tipo è invece noto come l'illusione del palo del barbiere. Anche se il palo del barbiere si muove orizzontalmente, quando lo guardiamo sembra che le strisce si muovano verticalmente ma in realtà avviene il contrario.
Guardate un video per scoprire cosa succede:
Le strisce delle zebre producono queste due illusioni contemporaneamente e in questo modo riescono ad allontanare da loro gli insetti e i predatori.
Ecco un video che ci mostra gli effetti ottici generati dalle strisce delle zebre per allontanare insetti e predatore.
In sintesi, come spiegato nello studio: «Il sistema visivo dell'osservatore è invaso da segnali di movimento errati che corrispondono a due illusioni visive ben note: l'effetto ruota del carro (percepito come un movimento di inversione a causa di uno spostamento spazio-temporale) e l'illusione del palo del barbiere (percepito come un movimento nella direzione sbagliata a causa di un problema di apertura), siamo convinti che questi due effetti illusori agiscono insieme per confondere gli insetti che dall'aria si avvicinano a loro per morderli e per allontanare i mammiferi predatori durante la caccia. È possibile osservare questo particolare effetto ottico quando due o più zebre si muovono insieme come un gregge.».
Italia Imbimbo
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