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La scienza inventa e scopre da sempre, ma non sempre cambia la vita. Quando questo succede dovremmo dirle 'grazie'. Le prime dieci motivazioni che abbiamo scelto (elencate senza una graduatoria di importanza) spaziano in molti campi della scienza e della tecnica (biologia, fisica, astronomia e comunicazioni). 

1. La scoperta degli antibiotici

La loro storia inizia nel 1928, quando Alexander Fleming, biologo e farmacologo britannico, scopre per caso in un fungo una sostanza che chiamò ‘penicillina’ in grado di distruggere alcune culture batteriche. Da allora di antibiotici ne sono stati isolati e sintetizzati molti altri, ed è indubbio che essi abbiamo salvato la vita a milioni di persone, rendendo curabili malattie prima considerate senza scampo e incrementando moltissimo la sopravvivenza agli interventi chirurgici in seguito ai quali prima si sviluppavano infezioni a volte mortali. 

2. L’invenzione dei vaccini

I vaccini salvano la vita e questo è un dato oggettivo. Per la loro invenzione come strategia di prevenzione dobbiamo ringraziare Pasteur, Koch e altri biologi e medici che tra la fine dell’ ‘800 e i primi del ‘900 sistematizzarono questa metodologia (già nota ma senza alcuna spiegazione scientifica) secondo la quale, inoculando microrganismi morti o attenuati si stimola negli individui la risposta immunitaria creando in loro le difese necessarie per rispondere ad un eventuale attacco vero successivo.

3. L’invenzione del frigorifero

Nel 1851 John Gorrie brevetta il primo frigorifero, origine di una grande rivoluzione del campo dell’alimentazione. Successivamente fu perfezionato da altri scienziati e oggi l’apparecchio è un cardine della vita domestica.  

4. Lo sviluppo della tecnologia del Dna ricombinante

La possibilità di ottenere sequenze di Dna come combinazione di tratti di origini differenti ha reso possibile lo studio di molte malattie, modificando geneticamente animali in modo da renderli più simili all’uomo; non solo: grazie a questa tecnica molti batteri sono stati resi in grado di produrre sostanze importanti per noi, come alcuni antibiotici. Il clou della ricerca in questo campo si è avuto tra gli anni ’70 e ’80 del secolo scorso. 

5. La scoperta dell’insulina

Nel 1923, l'insulina estratta dal pancreas bovino comincia a salvare in Europa giovani diabetici in punto di morte. Nei decenni successivi la terapia verrà raffinata ulteriormente sottraendo ad una morte certa moltissimi diabetici. 

6. La messa a punto degli antivirali

Gli antibiotici salvano la vita dalle infezioni batteriche ma sono impotenti contro i virus, organismi molto più piccoli con un meccanismo di attacco completamente diverso. Per questo per moltissimi decenni dopo la scoperta degli antibiotici, diverse malattie continuarono a restare incurabili. Solo molto recentemente si sono sviluppati questi farmaci, che impediscono la replicazione virale. Un esempio molto noto è quello degli interferoni, che hanno reso possibile la cura delle epatiti di tipo B e C. 

7. L’invenzione del microscopio

Nessuna delle scoperte della biologia (vaccini, antimicrobici) sarebbe stata possibile senza l’invenzione del microscopio. Il primo prototipo risale a Galileo Galilei, dopo il quale ne sono stati realizzati altri tipi, di ingrandimento sempre crescente. 

8. Telescopio spaziale Hubble

Lanciato il 24 Aprile 1990 come progetto comune Nasa-Esa, orbita intorno alla Terra a circa 600 Km di altezza e ha cambiato la nostra visione dell’universo permettendo di soddisfare almeno in parte la naturale curiosità sulla nostra origine.

9. La nascita dei computer

Dal 1939, quando fu costruito il primo computer completamente digitale, la scienza ha iniziato a concepire gli studi in modo del tutto diverso, automatizzando i calcoli. Se moltissime scoperte sono state realizzate si deve a questa geniale invenzione della tecnologia, che non solo ha accelerato i calcoli veri e propri, ma ha consentito lo sviluppo di metodi di simulazione, evitando la messa a punto di esperimenti che si sarebbero rivelati inutili, con risparmio di tempo e denaro. 

10. Internet

Il mondo intero è diventato più piccolo da quando è nato Internet, la rete di computer mondiale ad accesso pubblico che attualmente rappresenta il principale mezzo di comunicazione di massa.

Roberta De Carolis