Hartley 2: sulla cometa acqua come quella degli oceani
Creato Giovedì, 06 Ottobre 2011 10:54 Scritto da Francesca Mancuso
Ricordate la cometa Hartley 2? Osservato da vicino dalla navicella spaziale della Nasa Deep Impact e dal telescopio Herschel dell'Esa, è stato notato come il corpo celeste presenti acqua ghiacciata, molto simile a quella degli oceani.
È la prima volta in cui l'acqua, sotto forma di ghiaccio con queste caratteristiche, viene trovata su una cometa. Lo studio, portato avanti da Paul Hartogh dell'istituto tedesco Max-Planck di Lindau, ha esaminato il ghiaccio presente su Hartley 2 grazie ai dati forniti dal telescopio spaziale Herschel.
Tali risultati conducono subito ad una conclusione, già da tempo sostenuta da diverse teorie: l'acqua sulla Terra sarebbe stata portata dalle comete, cadute in tempi remoti sul nostro pianeta.
Stando alle informazioni fornite da Herschel, il ghiaccio trovato su Hartley 2 avrebbe una composizione molto simile a quella degli oceani presenti sulla Terra. Ciò significa che sarebbe quasi analogo il rapporto tra deuterio e idrogeno. Il deuterio è un isotopo dell'idrogeno ed ha un neutrone in più nel nucleo. L'acqua presente su Hartley 2 ha un atomo di deuterio ogni 6.200 atomi di idrogeno. Proprio come gli oceani. Da qui l'associazione fatta dagli studiosi.
''Le comete come Hartley 2 - ha concluso Hartogh - devono essere prese in considerazione quando cerchiamo i corpi celesti che hanno potuto portare l'acqua sul nostro pianeta''.
Il telescopio Herschel inoltre ha esaminato il ghiaccio presente su altre sei comete, ma solo quello di Hartley 2 somigliava a quello terrestre.
Ciò potrebbe essere legato ad una differente origine della cometa in questione, rispetto alle altre sei. Hartley 2 infatti potrebbe essere nata in un'altra zona del Sistema Solare, nella fascia di Kuiper, mentre le altre sei nella Nube di Oort.
Dariusz Lis, ricercatore associato di Fisica presso il California Institute of Technology di Pasadena e co-autore dello studio ha commentato: "I nostri risultati con Herschel suggeriscono che le comete potrebbero aver giocato un ruolo importante nel portare grandi quantità di acqua su una Terra primordiale. Questa scoperta espande notevolmente la fonte possibile dell’enorme serbatoio di acqua costituito dagli oceani sulla Terra, includendo corpi ghiacciati originari della fascia di Kuiper".
Gli esiti della scoperta sono stati pubblicati dalla Nasa e su Nature
Francesca Mancuso