E' appena nato un nuovo pianeta
Creato Martedì, 08 Marzo 2011 09:54 Scritto da Federica Vitale
Il mondo scientifico ha da pochi giorni dato il benvenuto ad un nuovo pianeta. Un gruppo di scienziati ha individuato un piccolo corpo celeste poco distante dalla Terra. Poco distante si fa per dire, visto che la distanza dal nostro pianeta è di circa 350 anni luce.
Si tratta di un pianeta molto giovane, orbitante attorno ad un altrettanto giovane sole molto somigliante ad una stella. Se tale scoperta dovesse essere confermata nei prossimi studi, potrebbe costituire un vera e propria immagine fedele del sistema planetario così come era ai suoi albori e potrebbe spiegare anche l’annosa questione di come i pianeti si formino.
Gli astronomi si sono avvalsi del Very Large Telescope e la sorprendente scoperta è stata effettuata per caso nel momento in cui si stava osservando la stella T Chamaeleontis, il cui particolare comportamento ha suscitato molto interesse fra gli addetti ai lavori: infatti, tale stella si caratterizza per il suo circondarsi di un disco di polveri e gas. Notando una sorta di buco in questo disco, gli astrofisici si sono esposti nel definirlo un pianeta ‘fuso’ con il resto delle polveri.
Per visualizzare al meglio il corpo celeste, è stato inserito uno speciale strumento sull’obiettivo del VLT al fine di offuscare la luminosità di T Cha. A 320 milioni di miglia dalla stella, qualcosa in più rispetto alla distanza che divide Giove dal Sole, è stato identificato un oggetto più piccolo rispetto a T Cha che ha portato gli astronomi a credere si trattasse di un pianeta nano o di un corpo celeste nascente. Solamente i successivi studi, che richiederanno almeno un mese di lavori, potranno con certezza affermarne la natura.
La difficoltà per gli astronomi sta nell’estrema lentezza con la quale i pianeti si formano attorno alle giovani stelle. Ciò porta al problema di misurarne cambiamenti e movimenti. Ecco perché il mondo astronomico è orientato a capirne la formazione studiando le collisioni alle quali sono soggetti gli oggetti celesti. Gli scienziati hanno scoperto come i protoplaneti si formino da questi dischi stellari. Ma ancora non è stato possibile osservare il primo stadio, ossia quello in cui il pianeta nasce.
La ricerca promette nuove scoperte della stessa entità. Probabilmente, nel cosmo, formazioni del genere sono più numerose di quanto si pensi. E, forse, in futuro, sentiremo presto parlare di questo nuovo pianeta.
Federica Vitale