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E' durata settantadue minuti l'attesissima eclissi lunare, evento piuttosto comune ma reso speciale dalla coincidenza con il solstizio d'inverno, che si era verificata per l'ultima volta nel 1554. Lo spettacolo è stato seguito da tutto il Nord America, Groenlandia e Islanda. L'evento, in totale, è durato circa 3 ore e 28 minuti, anche se "l'ombra della Terra ha coperto completamente la Luna solo per 72 primi".

L'eclissi ha fatto dunque registrare un record: è stata la prima ad essere stata osservata da ogni continente, anche se non con la stessa chiarezza. Ma cosa succede esattamente quando si verifica il fenomeno della cosiddetta luna rossa?

Anche la Terra, oltre la Luna, proietta un cono, proprio dietro di sé, la cui lunghezza è in media di 1 milione e 381 mila Km, ossia circa tre volte e mezzo la distanza tra noi e il nostro satellite. Quando la Luna attraversa tale 'zona buia' creata dal suo allineamento con la Terra e il Sole, ha luogo un'eclissi lunare. Essa può essere totale o parziale a seconda che la superficie del nostro satellite venga occultata completamente oppure no. 

Analizziamo le 12 tappe dell'eclissi di questa notte. Indicando con PST (Pacific Standard Time) ed EST (Eastern Standard Time) rispettivamente l'ora standard della costa del Pacifico degli Stati Uniti e l'ora standard orientale degli Stati Uniti, prenderemo in considerazione l'eclissi vista oltreoceano, in America, dov'è visibile più chiaramente. 

1. La luna entra nella penombra (00:29 EST/09:29 pm PST/ 6:29 ora italiana). Il cono d'ombra della Terra è formato da due parti: una oscura e interna, la cosiddetta ombra, circondata dalla penombra, più leggera ed esterna. Anche se l'eclissi inizia ufficialmente in questo momento, non sarà ancora visibile ad occhio nudo, poiché si dovrà attendere fino a quando la penombra non avrà raggiunto circa il 70 per cento di tutto il disco lunare. Per circa 45 minuti la luna piena continuerà ad apparire e a brillare normalmente. 

2. L'ombra comincia ad apparire dalla penombra (01:13 EST/10:13 am PST/ 7:13 ora italiana). Lentamente la Luna inizia ad allontanarsi dalla penombra ed è visibile una sottile ombreggiatura sulla parte superiore sinistra, che diventerà sempre più evidente col passare dei minuti. 

3. La luna entra nella zona d'ombra (01:33 EST/10:33 pm PST/7:33 ora italiana). La Luna inizia ora ad attraversare la zona d'ombra creata dalla Terra, chiamata 'Umbra'. Un piccolo lembo buio inizia ad apparire sulla Luna in alto a sinistra. Mentre i minuti passano l'ombra scura sembra strisciare lentamente sul volto del satellite. Si noti inoltre che il bordo dell'ombra della Terra proiettata sulla Luna è curvo, prova visibile che la Terra è una sfera. 

4. Copertura del 75 per cento (02:23 EST/11: 23 pm EST/9:33 ora italiana). Nel nostro paese a questo punto la Luna è tramontata e l'eclissi non è più visibile. Più a occidente, tre quarti del disco lunare sono già eclissate. Inoltre, si comincia ad intravedere una leggera luce rossa. 

5. Meno di cinque minuti al buio totale (02:37 EST/11: 37 pm PST/9:37 ora italiana). Alcuni minuti prima e dopo la 'totalità', il contrasto tra il nastro rimanente giallo pallido e la diffusa colorazione bruno-rossastra sul resto del disco della Luna può produrre un fenomeno bellissimo noto ad alcuni come 'effetto lanterna giapponese' o 'luna rossa'. 

6. L'eclissi totale inizia (02:41 EST/11:41 pm PST/9:41 ora italiana). Quando l'ultimo spicchio di Luna entra nel cono d'ombra terrestre, l'eclisse totale ha inizio. Non tutte le eclissi lunari sono uguali. Alcune mostrano un colore grigio scuro-nero che quasi fa scomparire la luna, altre  emettono una luce di un arancione brillante. La luna è visibile a tutti quando è totalmente eclissata e la luce solare viene diffusa e rifratta intorno al bordo della Terra dalla nostra atmosfera. Se fossimo sulla Luna, guardando verso la il nostro pianeta, vedremmo la Terra scura e circondata da un anello rosso brillante. 

7. Nel mezzo della totalità (03:17 EST/12:17 am PST/10:17 ora italiana). La luna ora splende dovunque. Dal momento che la si sta muovendo a nord del centro dell'ombra terrestre, la gradazione di colore e la luminosità attraverso il disco lunare dovrebbero essere tali che parte inferiore della Luna dovrebbe apparire più scura, con sfumature color rame o cioccolato. Nel frattempo, la sua parte superiore, più vicina al bordo esterno dell''Umbra' dovrebbe apparire più brillante, con tonalità di rossi, arancioni e forse anche un morbido bianco-bluastro. La Luna oscurata sarà vicino alla costellazione del Toro, appena oltre la punta delle corna del toro e si libra in alto sopra le stelle di Orione, il cacciatore. Prima che la Luna entrasse nell'ombra della Terra, la temperatura all'equatore lunare sulla sua superficie illuminata dal sole era intorno ai 260 gradi F (127° C) ma all'ombra la temperatura della stessa zona sulla Luna è precipitata a -280 gradi Fahrenheit (meno 173 gradi C). 

8. Inizio della fine dell'eclissi totale (03:53 EST/12:53 am PST/10:53 ora italiana). L'emergere della Luna dall'ombra ha inizio. Piano piano si comincia ad intravedere il primo segmento chiaro, seguito di nuovo per i minuti successivi dall'effetto lanterna giapponese. 

9. Copertura del 75 per cento (04:10 EST/01:10 PST/11:1o ora italiana). Le ultime tracce di colorazione all'interno del cono d'ombra stanno ormai scomparendo. 

10. La Luna lascia Umbra (05:01 EST/02:01 CET/12:01 ora italiana). L'ombra oscura centrale si sposta in alto a destra della Luna (a nordovest). 

11. La penombra svanisce (05:20 EST/02:20 pm PST/12.20 ora italiana). Infine, l'ombreggiatura tenue svanisce anche fuori della zona nordoccidentale della Luna e lo spettacolo visivo giunge al termine. 

12. La luna lascia la penombra (06:04 EST/15:04 CET, 13:04 ora italiana). La Luna abbandona anche la penombra decretando la fine dell'eclissi. 

Francesca Mancuso