Gonorrea: perché colpisce solo gli esseri umani?
Creato Mercoledì, 23 Febbraio 2011 10:30 Scritto da Roberta De Carolis
Il batterio che causa la gonorrea (chiamato Neisseria gonorrhoeae) attacca le nostre cellule e preleva frammenti del nostro Dna: la singolare ed importante scoperta, compiuta da un gruppo di ricerca della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago (Usa) potrebbe spiegare perché questa malattia è una delle pochissime a colpire solo la specie umana. Il nostro Dna infatti, trovato all'interno del patrimonio genetico del batterio in questione, potrebbe aver favorito l’adattamento del batterio.
La gonorrea è una malattia degli organi genitali che si trasmette per via sessuale e che può avere conseguenze anche gravi se non trattata. Infatti l’infezione può diffondersi sia localmente causando infiammazioni della zona pelvica, sia in altri organi fino alle valvole cardiache. Si può curare con gli antibiotici ma purtroppo a molti di loro il batterio è diventato resistente negli ultimi 40 anni, cosa che sta rendendo sempre più urgente la ricerca di una metodologia terapeutica più efficace, anche perché la malattia è piuttosto diffusa, con dati allarmanti, che indicano una media di 50 milioni di persone infettate all’anno.
Era già noto che il nostro Dna fosse pieno di frammenti di virus e batteri di passate infezioni ma non era mai stato visto prima un meccanismo attraverso cui l’agente infettante preleva tratti di Dna della cellula ospite invece che rilasciare i propri. Tuttavia si può solo ipotizzare che questo sia un vantaggio per il microbo, come lo stesso Hank Seifert, che ha guidato la ricerca ha sottolineato: “Se questa particolare capacità favorisce la gonorrea non lo sappiamo ancora”. Proprio per questo il prossimo step sarà capire che ruolo svolgono i tratti di Dna prelevati dal batterio.
Il lavoro è stato pubblicato su mBio.
Roberta De Carolis