NextMe

Rifiuti: scoperto il fungo che degrada la plastica

Creato Mercoledì, 01 Febbraio 2012 17:47 Scritto da Francesca Mancuso

Un fungo che mangia la plastica. Incredibile ma vero e a scoprilo è stato un gruppo di studenti e ricercatori di Yale, che in occasione della spedizione annuale nella Foresta Pluviale, hanno scovato questo insolito esemplare, in grado di degradare il poliuretano, uno dei materiali plastici da noi più usati.

La stupefacente scoperta dei funghi dell'Amazzonia potrebbe essere molto utile per la creazione di metodi innovativi per ridurre i rifiuti nelle discariche di tutto il mondo. Come? Tale fungo, conosciuto col nome di Pestalotiopsis microspora, nativo della foresta pluviale ecuadoriana, è infatti la prima specie che sopravvive solo grazie al poliuretano in condizioni anaerobiche. E si tratta delle stesse condizioni presenti nelle discariche.

Guidati dal professore di biochimica molecolare Scott Strobel, gli studenti erano partiti alla ricerca di organismi chiamati endofiti presenti nelle piante della foresta pluviale per poi portarli a New Haven e analizzarli.

E dalle analisi di tali funghi, è emerso che questi ultimi sono capaci di degradare il poliuretano e conseguentemente di effettuare il biorisanamento, offrendo una nuova alternativa alle attuali modalità di trattamento della plastica.

Lo studente Jonathan R. Russell ha poi identificato anche l'enzima che opera sul poliuretano e lo degrada in assenza di ossigeno, prerequisito per il biorisanamento di rifiuti sepolti.

Ma non è tutto. Altri studenti di Yale stanno analizzando alcuni endofiti raccolti durante i viaggi nhella foresta pluviale per vedere se anch'essi possano essere in grado di degradare materiali plastici non facilmente smaltibili, come il polistirolo.

La spedizione, avvenuta la scorsa estate, è finanziata dalla Howard Hughes Medical Institute.

Il documento è stato pubblicato dalla rivista Applied and Environmental Microbiology.

Francesca Mancuso