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Un fungo che mangia la plastica. Incredibile ma vero e a scoprilo è stato un gruppo di studenti e ricercatori di Yale, che in occasione della spedizione annuale nella Foresta Pluviale, hanno scovato questo insolito esemplare, in grado di degradare il poliuretano, uno dei materiali plastici da noi più usati.

Caldo record nel 2011, secondo la Nasa. Il Goddard Institute for Space Studies (GISS) ha annunciato che quello appena passato è stato l'anno in cui si è registrata la più alta temperatura superficiale fin dal 1880, nonché uno degli anni più caldi della storia.

Pompei, anno 79 d. C. Il Vesuvio erutta e cambia per sempre la fisionomia di una città, cristallizzandola in un solo momento, tragicamente storico. Islanda, anno 2010 d. C. Questa volta a eruttare è il vulcano Eyjafjallajökull. L’attività vulcanica origina una nube, persistente. Una nube pericolosa per la sicurezza del trasporto aereo.

Con una lunghezza media di 7,7 millimetri, Paedophryne amauensis è il vertebrato più piccolo del mondo. La minuscola rana è stata scoperta nel corso di recenti ricerche sul campo condotte in Papua Nuova Guinea, nel corso delle quali gli scienziati hanno trovato anche un'altra nuova specie di rana minuscola, la Paedophryne swiftorum, che misura circa 8,6 millimetri.

E’ spuntata fuori dalle acque all’antivigilia di Natale, e non ha neppure un nome al momento: ma è a tutti gli effetti un'isola e prima non c 'era. I primi avvistamenti sono stati segnalati lo scorso 19 dicembre da alcuni pescatori che, navigando nel Mar Rosso e precisamente lungo l’area dell’arcipelago Jebel Zubair, a 50 km dallo Yemen, hanno dichiarato di aver visto scorrere fontane di lava sopra la superficie del mare, a un’altezza di almeno venti-trenta metri.

“Che or’è, scusa ma che or’è, Che non lo posso perdere l’ultimo spettacolo, Fine del Mondo in Mondovisione, diretta da San Pietro per l’occasione”, lo diceva Ligabue nel 1994 e i Maya hanno risposto: “Forse non sappiamo l’ora esatta, ma il giorno sì: sarà il 21 Dicembre 2012”. Ligabue o Maya, probabilmente non si sa né l’ora né il giorno, ma gli scienziati stanno tentando di programmare il Doomsday Clock, l’orologio che calcola quanto manca alla distruzione del nostro pianeta, che –attenzione- stiamo causando noi.

La scelta di una meta per le vacanze è un’operazione divertente, persino entusisamante, ma spesso non semplice. La decisione è basata in genere su diversi fattori come l’interesse personale, la distanza, il costo: spesso e volentieri in contrasto tra loro. Inoltre, tra gli argomenti più discussi durante la definizione di una meta, possiamo annoverare senz’altro anche il clima.

Il 2011 che volge al termine ci ha abituati ad una serie di eventi che hanno scosso la nostra comune percezione del pianeta. Abbiamo imparato a conoscere la Natura attraverso i suoi mille modi di manifestarsi e ci siamo resi conto di quanto sia fondamentale rispettarla. La Terra, inoltre, ci ha tenuti spesso con il fiato sospeso attraverso una serie indefinita di segnali per ricordarci che è viva e che, se la offendiamo, a soffrirne siamo anche noi. E, infine, il Cosmo. Quello più oscuro che noi, piccoli abitanti impertinenti sbandieriamo di conoscere e, solo in poche occasione, abbiamo la modestia di avvertire ancora come del tutto ignoto.