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I coccodrilli odierni hanno un antenato africano. A scoprirlo è stato un team di studiosi dell'University of Missouri. I ricercatori hanno analizzato i resti di un esemplare, scoperto in Marocco, vissuto nel tardo Cretaceo, ossia quasi 100 milioni di anni fa. Tale animale aveva una particolarità: una sorta di casco di pelle sopra il cranio, utile forse a incutere soggezione ai nemici o ad attirare il partner.

Lo dicono i ricercatori dell’Università di Pittsburgh in collaborazione con l’Università della California a Berkeley (Usa) guidati da G. Bard Ermentrout: le conchiglie, i gusci dei molluschi, rivelano una traccia dell’evoluzione del sistema nervoso. I modelli matematici elaborati dagli scienziati, infatti, sono riusciti a comporre una correlazione tra questo fenomeno e i pattern di colorazione assunti dalle conchiglie.

Ufficialmente è stato denominato Siphusauctum gregarium, ed è un fossile di circa 20 centimetri vissuto nelle profondità dell’oceano circa 500milioni di anni fa.

Avranno da raccontare tante cose i piccoli Darwin che, partiti il 26 dicembre, hanno concluso il 9 gennaio il loro viaggio sulle orme del padre dell'evoluzionismo. La spedizione, realizzata da Sissa Medialab, in collaborazione con il Museo delle scienze di Trento e il patrocinio dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Oceanografia Sperimentale di Trieste, insieme al supporto tecnico di Metamondo Tour Operator, era partita dall'Italia alla volta delle principali tappe del viaggio esplorativo del naturalista inglese Charles Darwin.

Sono stati denominate IT, e sono le prime forme di vita in grado di sopravvivere nelle profondità della terra, in un ambiente del tutto inospitale ed estremo. Li hanno scoperti i ricercatori italiani dell'Università di Modena e Reggio Emilia e dell'Istituto di Scienze del Mare del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr) di Bologna, in collaborazione con un team del Consiglio francese delle ricerche (Cnrs).

L’attrazione sessuale ha guidato un apparente mistero dell’evoluzione: i maschi dei guppy, piccoli pesci di acqua dolce, sono rimasti sempre di colore arancione, a cavallo di un’evoluzione durata almeno mezzo milione di anni, perché questo è il colore preferito delle femmine. Lo hanno scoperto i ricercatori dell’University of California (Los Angeles, Usa) guidati da Greg Grether, professore di Ecologia e di Biologia Evolutiva.

Il 2011 ha visto molti cambiamenti, nella politica, nell’economia, ma anche nelle scoperte scientifiche. In particolare le scienze della vita hanno visto un impulso notevole in seguito ad una serie di studi che potrebbero influenzare significativamente quelli futuri. New Scientist, il prestigioso settimanale inglese, ha stilato un elenco delle 10 novità dell’anno appena trascorso in questo settore, che spaziano dalla genetica alle teorie sull’evoluzione fino alla prebiotica.

Oggi sei al lavoro con il tuo potentissimo laptop, con un fisso con schede video che se lasciate sole potrebbero vivere di vita propria, con tablet leggeri, sottili, modaioli, con smartphone che sono più potenti di un computer di solo qualche anno fa. Ma ai miei tempi...c'era solo il Commodore 64 (E va bene anche il Sinclair, con il solito dualismo), che compie 30 anni dalla sua presentazione ufficiale, al CES di Las Vegas del 1982.